毎年待降節の第２・第３主日には、洗礼者ヨハネに関する箇所が読まれることになっています。先週から典礼の暦上は新しい年に入り、朗読年もＡ年になりました。Ａ年はマタイ福音書が中心に読まれます。

今日の箇所ではこんな部分が目に留まりました。「ヨハネは、ファリサイ派やサドカイ派の人々が大勢、洗礼を受けに来たのを見て、こう言った。『蝮の子らよ』」‥『聖書と典礼』の注書きにもありますが、何とも過激というか、すごいことを言ってるな‥と今更のように思いました。ファリサイ派とサドカイ派は、当時のユダヤ教の二大派閥です。お互いには仲が悪かったらしいですが、両方とも言わば正統派中の正統派、特にファリサイ派は律法を忠実に守ることが信条ですから、自分たちの行動にも相当自信を持っていました。

ところがヨハネは、そんなもの「へ」でもないぞ（下品な表現ですみません‥）、と警告するわけです。自分の血筋、家柄、そして業績など、そんなものは神の前では誇るに値しない、と。逆に言えば、そんなこととは関係なく神はすべての人をこよなく愛して下さっている、その愛に目を向けなければ何の意味もない、ということです。『悔い改めにふさわしい実を結べ』‥何度も言いますが、この「悔い改め」は誤訳としかわたしには思えません。もとのことばはメタノイア、「回心」という訳の方がまだいいでしょう。要するに神に心を向けること。どんなに自分たちが神に愛されているか、それに気づいた結果としての行動が求められている、と言えるでしょう。

わたしたちにも同じメッセージが向けられているかもしれません。毎年待降節になると、「待降節だから‥なんかいいことしとこうか」などと考えがちです。実際、カトリック学校では待降節にはどこでも一斉にボランティアや奉仕活動を始めます。でもそれも、背景に神の大きな愛がなければ、間違った方向に行ってしまうでしょう。神がイエスというお方を世に送って下さった、ひとり子をお与えになるほど世を愛して下さった。それほどの愛を頂いているのだから、せめてその愛を少しでも人々と分かち合いましょう、というものであるべきです。そして何より、待降節は喜びをもって主の降誕の記念の時を待つ時期、と言われます。

まず神の愛に目を向け、その大きな救いの恵みと喜びを分かち合う。その結果の行動なのだと思います。「今年も色々悪いことしちゃったから、罪滅ぼしに待降節にはちょいといいことしときましょう」じゃなく、所詮は罪人のわたしたちを神がどれほどの愛で包んで下さっておられるか、その恵みを?み締めながら、今年も待降節を過ごして参りたいと思います。